Die Produktion von Biotreibstoff aus Mikroalgen benötigt derzeit mehr Energie als im Treibstoff gespeichert ist. Kann Technologieentwicklung dies ändern? Annika Weiss’ Analyse des Zusammenhangs zwischen Energieinput und -output liefert neue Erkenntnisse.

Aus Mikroalgen kann Biotreibstoff hergestellt werden. Sie konkurrieren im Gegensatz zu Landpflanzen nicht mit Nahrungsmittelproduktion um fruchtbaren Boden. Derzeit wird allerdings mehr Energie benötigt, um den Treibstoff zu produzieren, als in ihm enthalten ist – der Quotient dieser beiden Werte, der sog. NER ist größer eins, für eine effektive Treibstoffproduktion müsste er kleiner eins sein. Bisherige Studien kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen, ob dies zukünftig möglich ist.

Der NER hängt sehr stark von zwei Größen ab: (i) dem Biomasse-Ertrag und (ii) die Energie zur Kultivierung (Durchmischung und Begasung) der Algen.

Annika Weiss untersucht in ihrer Dissertation, in welcher Weise der Biomasse-Ertrag von der Kultivierungsenergie abhängt. Darauf basierend berechnet sie den NER, mit der Methode der Ökobilanz. Untersucht werden begaste flache Photobioreaktoren als vielversprechende Systeme für die Freilandkultivierung und Biomethan als Treibstoff da dessen Produktion vergleichsweise wenig Energie benötigt.

Ergebnisse zeigen: je mehr Biomasse erzeugt wird, desto mehr Energie wird im Verhältnis dazu benötigt. In anderen Worten: die Energieeffizienz der Algenkultivierung sinkt mit steigendem Ertrag. Aufgrund dieses Zusammenhangs kann – im Gegensatz zur bisher gängigen Meinung – ein niedriger NER nicht mit maximalen Erträgen erreicht werden. Im untersuchten Fall wird selbst unter Berücksichtigung von Technologieentwicklungen und bei einem guten Verhältnis von Energieinput und Ertrag, kein NER unter eins erreicht. Es kann also keine Energie aus Mikroalgen erzeugt werden.

Annika Weiss analysierte in ihrer Arbeit zudem sieben bisherige Studien, die teilweise einen Nettoenergieoutput (NER unter eins) in Aussicht stellen. Sie zeigt zwei Ursachen dafür: entweder werden nicht alle energierelevanten Prozesse berücksichtigt und / oder der Zusammenhang zwischen Kultivierungsenergie und Ertrag wird vernachlässigt.

Bibliographische Angaben:

Weiss, A.
Energy balance of microalgae biofuels (Dissertation). Darmstadt: Technische Universität Darmstadt 2016
Abstract englisch/htm Volltext/pdf